Vance me regarda, un sourire froid et calculateur se dessinant lentement sur son visage.
« Et pire encore, Leo… si le jury universitaire découvre que ta thèse repose entièrement sur des données classifiées et non publiées provenant des archives Julian Vance — des données qui appartiennent techniquement au Département d’État —, ton diplôme ne sera pas seulement révoqué. Toi, ta mère et ton « père », vous serez poursuivis pour complot fédéral avant la fin de la semaine. »
J'ai eu le souffle coupé. Le diplôme pour lequel j'avais sacrifié ma jeunesse, la fierté dans les yeux de ma mère, les vingt-cinq années de dur labeur endurées par mon père – tout cela tenait à un fil.
Mon père s'avança, éclipsant complètement la silhouette du docteur Vance. La main calleuse qui avait réparé les chaînes de mon vélo agrippa le revers du costume sur mesure de grande valeur de Vance.
« Je te l'ai dit il y a vingt-cinq ans, Arthur », murmura mon père d'une voix dangereusement basse, vibrante d'une rage terrifiante. « Ce n'est pas moi qui ai conçu le défaut de ce pont. C'est toi. J'ai endossé la responsabilité pour que ma famille puisse vivre. Mais si tu touches à un seul cheveu de mon fils, ou si tu oses ruiner l'avenir qu'il a bâti de ses propres mains… »
Mon père a glissé la main dans la poche intérieure de son costume. Mais il n'en a sorti ni une carte d'identité ni un stylo. Il en a sorti une carte magnétique en laiton usée et ternie – portant un logo d'habilitation de sécurité qui n'avait plus été utilisé depuis la fin des années 1990 – et une petite clé USB cryptée.
« J’ai encore les plans originaux, Arthur », dit mon père, le regard perçant, fixant son ancien collègue. « Ceux avec ta signature numérique sur les modifications de charge. »
Le docteur Vance se figea, son sourire narquois s'évanouissant instantanément, remplacé par une panique soudaine et désespérée. Mais avant qu'il ne puisse dire un mot, les lourdes portes doubles du fond de l'auditorium s'ouvrirent brusquement.
Trois hommes en costumes sombres et uniformes entrèrent dans la pièce, leurs yeux se posant immédiatement sur notre groupe. L'un d'eux porta un poste radio à son col.
« Cible identifiée dans le secteur 4 », annonça l'homme d'une voix forte, résonnant dans le hall vide. « Nous avons Julian en vue. »
Mon père n'avait pas l'air surpris. Il se tourna vers moi, ses mains serrant mes épaules une dernière fois. « Cours, Leo. Prends ta mère et la clé USB. Va au F-150. »
