« Il était le principal théoricien des structures pour ce projet d'infrastructure d'avant-garde ! » s'écria Vance, le visage rouge de colère. « Le docteur Julian Vance, mon ancien collègue, et l'homme qui a résolu les équations du tenseur des contraintes localisées qui ont révolutionné l'ingénierie moderne ! Il n'a pas seulement "compris" ta thèse de doctorat, Leo. Il a écrit les textes fondateurs sur lesquels repose tout ton cursus ! »
La pièce sembla pencher. Je me tournai vers mon père.
« Je ne comprends pas vraiment ce que tu étudies là-haut, mais aussi loin que tu voudras aller, je continuerai à travailler pour financer tes études. »
Le souvenir de ce mot manuscrit m'est revenu en mémoire, brûlant d'une ironie soudaine et lancinante. Il avait compris. Il avait compris chaque mot, chaque équation, chaque nuit blanche. S'il était assis au fond de l'amphithéâtre, ce n'était pas par confusion ou par fierté, mais parce qu'il voyait son propre héritage renaître en moi.
« Pourquoi ? » ai-je murmuré, la voix tremblante tandis que les larmes finissaient par couler. « Pourquoi m’as-tu menti ? Pourquoi as-tu fait semblant de ne pas pouvoir m’aider en maths ? Pourquoi m’as-tu laissé te regarder t’étouffer sur un échafaudage si tu étais un scientifique de génie ?! »
Le visage de mon père s'adoucit un instant, la froideur se fondant à nouveau dans les yeux aimants et épuisés de l'homme qui m'avait élevé. « Parce qu'une couronne de sang et de secrets, ce n'est pas ce que je voulais pour toi, ma fille », dit-il doucement. « Je voulais que tu gagnes le respect par ton intelligence, pas par mon passé. »
Le prix d'un secret.
« Ce n'était pas un simple choix, Julian, et vous le savez », lança le docteur Vance en s'avançant. Son ton, d'abord choqué, laissa place à une menace bien plus sinistre, teintée d'une malice bureaucratique. « Vous avez fui à cause de l'effondrement. La catastrophe du pont New Dawn. Trois cents victimes. Le gouvernement a blâmé la conception du pont. Ils vous ont blâmé. Quand votre voiture a franchi la frontière de l'État et a pris feu, ils ont classé l'affaire. Si la commission fédérale découvre que vous êtes vivant – et que vous vous êtes caché à la vue de tous, sous une fausse identité… »
