Il y a cinq ans, cet homme était assis dans un fauteuil en cuir, refusant de me regarder pendant que les avocats de sa mère me tendaient un stylo pour signer la renonciation à ma dignité. Il avait choisi la richesse de sa famille plutôt que notre mariage. Il avait choisi la lâcheté.
Maintenant, il faisait face aux conséquences de cette lâcheté. Trois conséquences de cinq ans, portant des smokings en velours assortis.
« Bonjour, Ethan », dis-je, m’arrêtant à quelques pas du premier rang. Ma voix était calme, dépourvue de la colère que j’avais portée si longtemps. Il n’y avait que de l’indifférence pure et glaçante. « Beau mariage. Les roses sont une belle touche. »
« Qui... qui sont-ils ? » Caroline Hastings s’avança, son front parfaitement manucuré se plissant alors qu’elle regardait tour à tour Ethan et les garçons. Elle n’était pas stupide. Elle vit instantanément la ressemblance. L’élite politique est formée à repérer les scandales avant qu’ils n’éclatent, et Caroline réalisait, en temps réel, qu’elle se tenait au milieu d’une zone d’explosion nucléaire. « Ethan ? Qu’est-ce que c’est ? Qui est cette femme ? »
Avant qu’Ethan ne puisse trouver sa langue, le clic-clic-clic rythmique et sec des talons aigus résonna agressivement contre le chemin de pierre.
Eleanor Montgomery était descendue du balcon.
Tableau 27
« Sortez-les d’ici. »
La voix d’Eleanor était comme de la glace tranchant le verre. Elle se tenait devant nous, la poitrine haletante sous son costume haute couture Chanel, les yeux flamboyants d’un mélange de colère absolue et de panique profonde et sous-jacente. Elle ne regarda pas les garçons. Elle refusait de les regarder, comme si nier leur existence pouvait les faire disparaître.
« Clara », siffla Eleanor, s’approchant pour que les invités n’entendent pas ses prochains mots. « Je ne sais pas quel genre de coup malade et désespéré tu essaies de faire, ni à qui les enfants tu as empruntés pour cette pitoyable scène, mais tu quitteras cette propriété immédiatement avant que la sécurité ne te jette dans le lac. »
Je n’ai pas bronché. J’ai vraiment ri—un son doux et mélodieux qui a serré la mâchoire d’Eleanor si fort que j’ai entendu ses dents claquer.
« Emprunté, Eleanor ? » demandai-je en haussant un sourcil. « Je ne savais pas qu’on pouvait emprunter des enfants qui portent exactement la structure du visage de ton défunt mari. Mais si vous en doutes, j’ai trois profils ADN certifiés dans mon sac à main. Voulez-vous que je les remette au journaliste du Chicago Tribune assis au quatrième rang ? Je crois qu’elle est une amie à toi. »
Le souffle d’Eleanor se coupa. Ses yeux se posèrent sur la journaliste, qui tapait déjà frénétiquement sur son téléphone.
« Tu as apporté une invitation, n’est-ce pas ? » murmura Eleanor, la voix tremblante de rage. « On t’a attribué une place. Vas-y. Ou partir. »
« Oh, j’ai l’intention de prendre ma place, » dis-je avec aisance. J’ai regardé mes garçons. « Allez, mes chéris. Allons trouver notre table. »
